Ευρωπαϊκή χρηματοδότηση σε Έλληνες ερευνητές
Ομάδα ερευνητών του Ινστιτούτου Μοριακής Βιολογίας και Βιοτεχνολογίας (ΙΜΒΒ) του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας (ΙΤΕ) έχει αναλάβει να συντονίσει ένα νέο ευρωπαϊκό πρόγραμμα με στόχο την ανάπτυξη καινοτόμων μοριακών διαγνωστικών τεχνικών για τα κουνούπια που είναι φορείς της ελονοσίας.
Η ομάδα πέτυχε μια σημαντική χρηματοδότηση στο πλαίσιο των ιδιαίτερα ανταγωνιστικών προγραμμάτων «Ορίζοντας 2020» (Horizon 2020) της ΕΕ. Το ερευνητικό πρόγραμμα, το οποίο απέσπασε την πρώτη θέση στην κατηγορία του, θα έχει διάρκεια τέσσερα χρόνια και προϋπολογισμό 3,1 εκατ. ευρώ.
Το ερευνητικό πρόγραμμα, το οποίο εντάσσεται στο πεδίο της νανοβιοτεχνολογίας και των μοριακών διαγνωστικών, αφορά στην ανάπτυξη μιας πλήρως αυτοματοποιημένης μοριακής διαγνωστικής πλατφόρμας για την ανάλυση των κουνουπιών.
Στόχος είναι η γρήγορη εξακρίβωση του είδους τους, δηλαδή κατά πόσο τα κουνούπια είναι δυνητικοί φορείς ελονοσίας και άλλων ασθενειών ή όχι, της παρουσίας τυχόν παρασίτων της ελονοσίας σε αυτά, καθώς και πιθανών μεταλλάξεων και γονιδίων ανθεκτικότητας σε επιμέρους εντομοκτόνα.
Η διαγνωστική πλατφόρμα θα αναλύει το γενετικό υλικό των κουνουπιών. Συγκεκριμένα, θα αναλύει ταυτόχρονα 10-15 μοριακούς δείκτες τόσο σε επίπεδο DNA όσο και σε επίπεδο RNA. Τα αποτελέσματα θα αποκτώνται γρήγορα, χωρίς να απαιτείται εξειδικευμένο προσωπικό και το κόστος της διάγνωσης θα είναι μικρότερο από ένα δολάριο ανά μοριακό δείκτη. Η διαγνωστική πλατφόρμα θα συνδέεται -χάρη στο κατάλληλο ενσωματωμένο λογισμικό- με βάσεις δεδομένων και συστήματα λήψης αποφάσεων.
Η διαγνωστική πλατφόρμα που θα αναπτυχθεί αναμένεται να συμβάλει στη λήψη αποφάσεων για την κατάρτιση βέλτιστων προγραμμάτων καταπολέμησης κουνουπιών-φορέων της ελονοσίας και στη διαχείριση της ανθεκτικότητας που αυτά αναπτύσσουν ενάντια στα εντομοκτόνα. Αντίστοιχες πρωτοποριακές πλατφόρμες μπορούν να αναπτυχθούν και να εφαρμοστούν μελλοντικά και για άλλα είδη κουνουπιών και για εντομομεταδιδόμενες νόσους.
Το κουνούπι Anopheles gambiae είναι ο κύριος φορέας της ελονοσίας και ο μεγαλύτερος «δολοφόνος» του πλανήτη, προκαλώντας κάθε χρόνο τον θάνατο 600.000 ανθρώπων, κυρίως παιδιών στην Αφρική.
