Σαν σήμερα το πρώτο παιχνίδι του Γκέραρντ

Σημαδιακή είναι η 8η Σεπτεμβρίου για τον ΟΦΗ και ευρύτερα για το ελληνικό ποδόσφαιρο.

Πιο συγκεκριμένα σαν σήμερα το 1985 ντεμπουτάρισε στον πάγκο των Κρητικών σε έναν αγώνα με τον Απόλλωνα Καλαμαριάς ο αείμνηστος Ευγένιος Γκέραρντ και γράφτηκε η πρώτη σελίδα σε ένα όμορφο ποδοσφαιρικό ταξίδι.

Η ομάδα δεν τον ξέχασε και τίμησε την επέτειο.

Στην θλίψη βυθίστηκε η Κρήτη και το ελληνικό ποδόσφαιρο στην είδηση της απώλειας του Ευγένιου Γκέραρντ.

Ο εκλιπών άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 78 ετών, αντιμετωπίζοντας πολλά προβλήματα υγείας τα τελευταία χρόνια.

Ο Ευγένιος Γκέραρντ είχε συνδέσει το όνομά του με τον ΟΦΗ, μια και επί των ημερών του, η ομάδα του Ηρακλείου γνώρισε στιγμές δόξας, φτάνοντας μέχρι και την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας.

Ο «Γκεραρντάκης», όπως ήταν γνωστός τα τελευταία χρόνια, λόγω της μεγάλης του αγάπης για την Ελλάδα και την Κρήτη, γεννήθηκε στις 7 Μαΐου του 1940 στο Μπρούνσουμ της Ολλανδίας. Έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά… βήματα στην Φορτούνα Σίταρντ και σε ηλικία 32 ετών αποφάσισε να αποχωρήσει από την ενεργό δράση.

Η έλευσή του στην Ελλάδα

Δύο χρόνια αργότερα ξεκίνησε την ενασχόλησή του με την προπονητή, μια και ανέλαβε βοηθός στην Ρόντα, μένοντας για 11 χρόνια, ήτοι μέχρι το 1985 όταν αποφάσισε να μετακομίσει στην χώρα μας για λογαριασμό του ΟΦΗ.

Οι πρώτοι του μήνες στους «ασπρόμαυρους» δεν ήταν οι καλύτεροι της καριέρας του, καθώς τα αποτελέσματα δεν ήταν αυτά που θα περίμενε. Όμως, όλα άλλαξαν στο δεύτερο… μισό της πρώτης του σεζόν.

Ο Όμιλος κατάφερε να κάνει εξαιρετική πορεία, φτάνοντας μέχρι την έξοδο στην Ευρώπη, για πρώτη φορά από τη ίδρυσή του.

Ακολούθησε η δεύτερη θέση της επόμενης σεζόν, πίσω από τον Παναθηναϊκό και το 1987 οδήγησε την ομάδα του στην κορυφαία στιγμή της ιστορίας της.

Την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας, επικρατώντας 3-1 του Ηρακλή στον τελικό του Ολυμπιακού Σταδίου της Αθήνας.

Άμεσα, έγινε το απόλυτο σύμβολο για τους οπαδούς του ΟΦΗ, βλέποντας στο πρόσωπό του τον αναμορφωτή του συλλόγου και τον «αρχιτέκτονα» μιας από τις πιο ελκυστικές ομάδες που αγωνίστηκαν στην Α’ Εθνική.

Ο Ευγένιος Γκέραρντ κατάφερε να μείνει στον πάγκο της ομάδας του Ηρακλείου για 15 χρόνια και έγινε ο μακροβιότερος κένος προπονητής σε ελληνικό σύλλογο, ενώ επί των ημερών του, οι «ασπρόμαυροι» γνώρισαν μερικές από τις πιο ένδοξες στιγμές στην ιστορία τους, όπως η πρόκριση στους «16» του Κυπέλλου Κυπελλούχων κόντρα στη Ατλέτικο Μαδρίτης.

Το «διαζύγιο» με τον ΟΦΗ

Το καλοκαίρι του 2000, τέσσερα χρόνια μετά την απώλεια του Θόδωρα Βαρδινογιάννη, ο Ευγένιος Γκέραρντ πήρε την απόφαση να αποχωρήσει από τον ΟΦΗ. Το «διαζύγιο» δεν ήταν «βελούδινο», αλλά ποτέ δεν έχασε την αγάπη και την στήριξη του κόσμου.

Επόμενος… σταθμός στην καριέρα του ήταν η ΑΕΚ, όπου ανέλαβε χρέη τεχνικού συμβούλου και την επόμενη χρονιά, συνέχισε στην Κύπρο και τον ΑΠΟΕΛ. Όμως, άμεσα επέστρεψε στην Ελλάδα και το 2002 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του Ηρακλή και μετέπειτα της Παναχαϊκής, όπου το πέρασμά του ήταν σύντομο.

Παρά την απόσυρσή του από την προπονητική, ποτέ δεν έφυγε μακριά από τον ΟΦΗ και το Ηράκλειο. Μάλιστα, στην Ελιά έχτισε το σπίτι του και παντρεύτηκε, παίρνοντας την ελληνική υπηκοότητα.

Στις 20 Νοεμβρίου του 2017, πριν από μερικές εβδομάδες, το «Γεντί Κουλέ» είχε την ευκαιρία να υποδεχθεί για τελευταία φορά τον αναμορφωτή της ομάδας, στο φιλικό που διοργανώθηκε προς τιμήν του.